EL MENTIDERO DE LOS COMEDIANTES. ANÉCDOTA 70: MUJERES CON PODER EN EL TEATRO DEL SIGLO DE ORO: JERÓNIMA DE BURGOS. ANECDOTE 70 EMPOWERED WOMEN IN THE THEATER OF THE SPANISH GOLDEN AGE: JERÓNIMA DE BURGOS

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EL MENTIDERO DE LOS COMEDIANTES

Viernes 10 de marzo 2023

ENGLISH VERSION: SEE BELOW THE SPANISH VERSION

ANÉCDOTA 70

MUJERES EMPODERADAS EN EL TEATRO DEL SIGLO DE ORO: JERÓNIMA DE BURGOS.

Debido a que esta semana se celebró el día de la mujer, he decidido hacer un recorrido por la vida de algunas mujeres que destacaron con poder en el laberinto teatral del Siglo de Oro español.

En aquella época las mujeres eran bastante marginadas, mucho más aún si pertenecían a un colectivo como el teatral, que ya eran marginales por esa causa. Sin embargo, cabe destacar que España fue el segundo país europeo donde las mujeres pudieron actuar después de Italia[1], aunque debían ser hijas o mujeres de actores. Toda esta marginación, no impidió que algunas de aquellas mujeres llegaran a tener tanto poder como los hombres.

El caso de Jerónima de Burgos es bastante atractivo, puesto que a pesar de estar casada con un autor de comedias (volvemos a recordar que en aquella época se llamaba «autores de comedias» a los directores y empresarios de las compañías teatrales y a los escritores generalmente se les llamaba poetas) ella misma llegó a ser autora de comedias estando su marido, Pedro de Valdés, todavía vivo. Esto es lo que la hace más particular, puesto que en la época si una mujer llegaba a ser autora, era porque al enviudar ocupaba el puesto de su marido.

También hay que destacar que una de las cosas por las que pasó a la historia Jerónima de Burgos fue porque fue una de las amantes más importantes de Lope de Vega[2], aunque nunca se separó de su marido por Lope. Pero luego los rastreadores de historias de la época han encontrado otras cuestiones con la que han enriquecido su biografía y allí es cuando empezaron a darse cuenta de su vida como mujer empoderada.

Jerónima de Burgos nació en Valladolid (alrededor de 1580) y aunque no parece que haya nacido en familia de comediantes acabó siendo actriz. Algunos investigadores creen que su familia pudo haberla vendido a una compañía ambulante ya que este caso también se daba entonces. Si a esto le añadimos que otros documentos demuestran que su marido era dado a comprar esclavas (para que sirvieran en la compañía) y que el primer documento que los refleja como matrimonio hace creer que Jerónima se casó con Pedro de Valdés con 13 años, no parece que sea descabellada esta apreciación.

El caso es que su andadura como actriz estaba ligada a la de su marido, con el que estuvo en varias compañías. En un principio los dos eran contratados para representar papeles menores. En 1594 en la compañía de Alonso de Cisneros en 1595 en la de Jerónimo Velázquez y 1596 en la de Melchor de Villalba. Se sabe que con estas compañías actuaron en muchas ciudades españolas e incluso en Lisboa, pero luego se les pierde la pista (no aparecen en documentos) hasta que vuelven a reaparecer en 1602 año en que ya tienen compañía propia; Pedro de Valdés era autor de comedias y Jerónima representaba los papeles de primera dama. Esto demuestra que eran ambiciosos y que entre los dos hacían un buen equipo.

Quizá porque era una compañía nueva; cuando en abril de 1603 se otorgaron las cédulas reales a los autores y sus compañías para que pudieran considerarse compañías de título a Pedro de Valdés no se le designó como tal y entonces debió asociarse con el autor de título Antonio Granados para poder representar en ciudades importantes y en Madrid. El contrato fundacional de la sociedad se podía leer una cláusula que expresaba lo siguiente: «La dicha Gerónima de Burgos, su mujer, con su licencia dentro de veinte días siguientes, ratificará y aprobará esta escritura y se obligará al cumplimiento de todo lo en ella contenido» esto hizo deducir a Agustín González de Amezúa[3] que Jerónima llevaba el «timón» de aquel matrimonio y que el socio de su marido no se fiaba de ella.

No sabemos si por esta desconfianza, pero Jerónima y Pedro no permanecían asociados con otras compañías por mucho tiempo; solo estuvieron en la compañía de Granados por dos años. Después se trasladaron a Valladolid y se asociaron a Nicolás de los Ríos hasta 1606, en 1607 se asociaron con la compañía de Alonso de Heredia se cree que hasta 1610 y después con la compañía de Baltasar de Pinedo hasta 1612, (por documentos de las giras de estas compañías sabemos que actuaban en las ciudades más importantes y el repertorio de comedias que llevaban) y en marzo de 1613 por fin se le otorga a Pedro de Valdés la cedula real como «autor de título». Ya no tendrían que asociarse ni pelearse.

En medio de todo esto, Jerónima conoció a Lope de Vega porque en 1607 fue la madrina de uno de sus hijos: Lope Felix, tenido con Micaela de Luján, una amante de Lope que, siendo actriz, tenía una relación muy cercana con Jerónima y la nombró madrina de su hijo, sin saber que estaba metiendo la tentación en medio. A partir de entonces Lope se hizo amante de la amiga de su otra amante. Pero no contento con eso Lope también se la presenta a su mecenas; el Duque de Sessa que al parecer también se hizo amante de Jerónima y la agasajaba con regalos. Entre amantes andaba el juego.         

Jerónima sabía manejarse entre los nobles y poderosos y en muchas ocasiones, gracias a estas amistades, sacó adelante la compañía de su marido cuando las cosas no le iban bien; algunos investigadores dicen que Jerónima tenía más madera de empresaria que de actriz y así lo demuestra el hecho de que en algunas temporadas no acompañaba a su marido en las giras (no le importaba que la sustituyera otra actriz) mientras ella se quedaba en Toledo arreglando los asuntos de deudas, pagos, contratando nuevos actores y pidiendo a los escritores, sobre todo a Lope de Vega, que les escribieran nuevas comedias.

En una de esas giras debía estar Pedro de Valdés, cuando Lope fue huésped de Jerónima en su casa de Toledo, en los días en que le tocaba esperar en esta ciudad para ser ordenado sacerdote. Un sacerdote muy “amante”. En esos años Lope escribió algunas de sus mejores obras y casi todas se las pasaba a Pedro de Valdés, mientras también se las pasaba a su esposa. Y esto es real; cuando en 1612 escribió la comedia La dama boba, Lope no solo se la vendió a Valdés sino que le regaló el manuscrito a Jerónima (gracias a eso es uno de los pocos manuscritos que conservamos del escritor).

Pero en 1615 Lope conoce a otra actriz: Lucía de Salcedo, y deja de interesarse por Jerónima, lo que provoca que se enfrenten y que Jerónima incluso calumnie a Lope en frente del duque de Sessa. Esto provocó que Lope le escribiera al duque tratando a de Jerónima de prostituta y burlándose de ella porque en su último estreno Don Gil de las calzas verdes, de Tirso de Molina, la habían abucheado por ser más vieja que el personaje de Doña Juana, la dama de la obra. Del fracaso de ese estreno y de la vejez y perdida de belleza de Jerónima también dio fe Góngora en un soneto burlesco con mucha sorna; y el mismo Tirso de Molina también achacaría a Jerónima esa vejez para que la obra no tuviera éxito en su estreno[4].

Parece que todos estos problemas hicieron que la carrera de Jerónima como actriz empezara a decaer y aunque no dejó de actuar ya solo hacía personajes que consideraba más adecuados. Se dedicó entonces a labores de empresaria y fue de gran ayuda para que la compañía de su marido empezara a representar en palacio con frecuencia.

Esto también enfurecía a Lope, que nunca tuvo el acceso al rey, y fue ese su único fracaso, así que seguía burlándose de ella porque había ganado peso y la llamaba «doña Pandorga» o porque en una obra salió en hábito de monja la llamó «panza con escapulario». Sin embargo en una lista que publicó Cristóbal Suárez de Figueroa, uno de los mejores conocedores del teatro de su época, en su libro de 1629: Plaza universal de todas ciencias y artes la coloca entre las actrices más insignes de aquel momento[5].    

Después de esto, Jerónima continuó trabajando para que la compañía siguiera manteniéndose con todas sus fuerzas; tanto, que en 1632 aparece en un contrato como «autora de comedias» y paso a ser la primera mujer a la que se reconocía como tal, aún con su marido vivo, (Pedro de Valdés murió en 1640).

Con todos los grandes del teatro de aquella época, Jerónima también fue fundadora de la Cofradía de Nuestra Señora de la Novena que venía a ser algo como el primer sindicato de actores de España (del cual alguna vez hablaremos). Por eso cuando murió el 27 de marzo de 1941 fue enterrada por la Cofradía en la Parroquia de San Sebastián de Madrid, al lado de muchos otros de este arte.

La semana que viene no habrá anécdota, sino promoción del estreno de mi última producción como director The Abbey. Para la asociación universitaria de Maastricht Alles is Drama. Además, primera vez que dirijo en inglés.

Después nos reencontraremos con las mujeres poderosas del Teatro del Siglo de Oro Español.

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[1] De hecho, la primera mención documental a mujeres que actuaron en España fueron los permisos concedidos en 1587 a dos actrices italianas que venían en las compañías de sus maridos desde aquel país y que entonces recorrían España: «Dase licencia para que pueda representar Angela Salomona y Angela Martinelli las quales consta por certificación del señor Alcalde Bravo ser mujeres casadas y traer consigo a sus maridos»  

[2] La vimos desfilar por algunas de las anécdotas de este Mentidero de los Comediantes (anécdotas 59 y 60) que dedicamos a la Vida de Lope de Vega.

[3] Autor de una biografía de Jerónima de Burgos introducida en el prólogo del Epistolario de Lope de Vega Y Carpio que él editó para la RAE en 1940.

[4] Sin embargo la obra es una de las mejores de Tirso de Molina y del repertorio teatral español.

[5] Algunas de las otras que nombra son: Micaela de Luján, Jusepa Vaca, María de Morales, etc., que quizá desfilen en estas anécdotas dedicadas a mujeres empoderadas.

ANECDOTE 70

EMPOWERED WOMEN IN THE THEATER OF THE SPANISH GOLDEN AGE: JERÓNIMA DE BURGOS.

Because this week was celebrated as Women’s Day, I have decided to take a tour of the lives of some women who stood out with power in the theatrical labyrinth of the Spanish Golden Age.

At that time women were quite marginalized, even more so if they belonged to a collective such as the theatrical, which were already marginal for that reason. However, it should be noted that Spain was the second European country where women could play after Italy[1], although they had to be daughters or wives of actors. All this marginalization did not prevent some of those women from having as much power as men.

The case of Jerónima de Burgos is quite attractive, since despite being married to an author of comedies (we remember that at that time the directors and entrepreneurs of the theatrical companies were called «authors of comedies» and writers were generally called poets) she herself became the author of comedies being her husband,  Pedro de Valdés, still alive. This is what makes her more particular, since at the time if a woman became an author, it was because when she was widowed, then she occupied the position of her husband.

It should also be noted that one of the things for which Jerónima de Burgos went down in history was because she was one of Lope de Vega’s most important lovers[2], although she never separated from her husband because of Lope. But then the story trackers of that time have found other issues with which they have enriched her biography and that’s when they began to realize her life as an empowered woman.

Jerónima de Burgos was born in Valladolid (around 1580) and although it does not seem that she was born into a family of comedians she ended up being an actress.  Some investigators believe that her family may have sold her to a traveling company since this case also occurred at that time. If we add to this that other documents show that her husband was given to buy slaves (to serve in the company) and that the first document that reflects them as a marriage makes us believe that Jerónima married Pedro de Valdés when she was 13 years old, it does not seem that this assessment is unreasonable.

The fact is that her career as an actress was linked to that of her husband, with whom she was in several companies. At first the two were hired to play minor roles. In 1594 in the company of Alonso de Cisneros in 1595 in that of Jerónimo Velázquez and 1596 in that of Melchor de Villalba. It is known that with these companies they performed in many Spanish cities and even in Lisbon, but then they lose track (they do not appear in documents) until they reappear in 1602 year in which they already have their own company; Pedro de Valdés was the author of comedies and Jerónima played the roles of first lady.  This shows that they were ambitious and that between the two of them they made a good team.

Perhaps because it was a new company; when in April 1603 the royal charters were granted to the authors and their companies so that they could consider themselves ‘title companies’, Pedro de Valdés was not designated as such and then he had to associate with the author of title Antonio Granados to be able to represent in important cities and in Madrid. The founding contract of the society could be read a clause that expressed the following: «The said Gerónima de Burgos, his wife, with her license within twenty days, will ratify and approve this deed and will be obliged to comply with everything contained therein» this made deduce Agustín González de Amezúa[3] to  Jerónima was at the «helm» of that marriage and that her husband’s partner did not trust her.

We do not know if because of this distrust, but Jerónima and Pedro did not remain associated with other companies for long; they were only in Granados’ company for two years.  Then they moved to Valladolid and associated with Nicolás de los Ríos until 1606, in 1607 they associated with the company of Alonso de Heredia it is believed that until 1610, and then with the company of Baltasar de Pinedo until 1612, (by documents of the tours of these companies, we know that they acted in the most important cities and the repertoire of comedies that they carried); and in  March 1613 Pedro de Valdés is finally granted the royal certificate as «author of title». They would no longer have to associate or fight.

During all this, Jerónima met Lope de Vega, because in 1607 she was the godmother of one of his sons:  Lope Felix, son had with Micaela de Luján, a lover of Lope, who being an actress, she had a very close relationship with Jeronima, and named her for godmother of her son, not knowing that herself was putting temptation in the middle.  From then on Lope became the lover of his other lover’s friend. But, not content with that, Lope also introduces Jeronima to his patron; the Duke of Sessa, who apparently also became Jerónima’s lover and entertained her with gifts. Between lovers the game went.

Jerónima knew how to manage among the nobles and powerful men, and on many occasions,  thanks to these friendships, she took forward the company of her husband when things were not going well;  some researchers say  that Jerónima had more talent as businesswoman than as actress and this is demonstrated by the fact that in some seasons she did not accompany her husband on tours (she did not mind being replaced by another actress) while she stayed in Toledo arranging the issues of business, hiring new actors and  asking the writers,  especially to Lope de Vega, who  wrote new comedies.

In one of these tours Pedro de Valdés must have been, when Lope was Jerónima’s guest at his house in Toledo, in the days when he had to wait in this city to be ordained a priest. A very «lover» priest. In those years Lope wrote some of his best works and, almost all of them he passed them on to Pedro de Valdés, while he also passed them on to his wife. And this is real; when in 1612 he wrote the comedy La dama boba, Lope not only sold it to Valdés, but also gave him the manuscript to Jerónima (thanks to that it is one of the few manuscripts we keep of the writer).

But in 1615 Lope meets another actress: Lucía de Salcedo, and ceases to be interested in Jerónima, which causes them to confront each other and Jerónima even slanders Lope in front of the Duke of Sessa.  This caused Lope to write to the Duke treating Jerónima as a prostitute and mocking her because in his last premiere Don Gil of the green leggings (Don Gil de las calzas verdes) by Tirso de Molina, the audience had booed her for being older than the character of Doña Juana, the female lead of the work. The failure of that premiere, and Jerónima’s old age, and loss of her beauty also attested Gongora in a burlesque sonnet with much sarcasm; and Tirso de Molina himself would also blame Jerónima for that old age so that the work would not succeed in its premiere[4].

It seems that all these problems made Jerónima’s career as an actress begin to decline and although she did not stop acting and only made characters that she considered more appropriate. She then devoted herself to the work of an entrepreneur and it was a great help for her husband’s company to begin to represent in the palace with frequency.   

This also infuriated Lope, who never had access to the king, and that was his only failure, but he continued to mock her because she had gained weight, and he called her «Doña Pandorga» or because in a performance she came to the stage in the habit of a nun he called her «belly with a scapular». However, in a list published by Cristóbal Suárez de Figueroa, one of the best connoisseurs of the theater of his time, in his book of 1629: Universal square of all sciences and arts places her among the most distinguished actresses of that time[5].

After this, Jerónima continued to work so that the company continued to maintain itself with all its strength; so much so, that in 1632 she appeared in a contract as «author of comedies» and became the first woman to be recognized as such, still with her husband alive, (Pedro de Valdés died in 1640).

With all the greats people of the theater of that time, Jerónima was also founder of the Brotherhood of Our Lady of the Novena (Cofradía de Nuestra Señora de la Novena) which can be considered as the first union of actors in Spain (of which we will ever speak). That is why when she died on March 27, 1941 she was buried by the Brotherhood in the Parish of San Sebastián in Madrid, next to  many others people of this art.

Next week there is no anecdote, but promotion of the premiere of my latest production as director The Abbey. For the university association of Maastricht Alles is Drama. Also, first time directing in English.

Then we will meet again in two weeks with the powerful women in the Theater of the Spanish Golden Age.

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[1] In fact, the first mention documentary to women who acted in Spain were the permits granted in 1587 to two Italians Actresses, who came in the companies of their husbands, from that country and who then toured Spain: «Give license so that Angela Salomona and Angela Martinelli can represent which, by certification of Mr. Mayor Bravo, can be married women and bring their husbands with them»  

[2] We saw her appear through some of the anecdotes of this Mentidero de los Comediantes (anecdotes 59 and 60) that we dedicate to the Life of Lope de Vega.

[3] Author of a Biography of Jerónima de Burgos, interspersed in the prologue of the Epistolary of Lope de Vega that Amezúa edited for the RAE in 1940.

[4] However, the work is one of the best of Tirso de Molina and of the Spanish theatrical repertoire.

[5] Some of the others he names are: Micaela de Luján, Jusepa Vaca, María de Morales, which may appear in these Anecdotes dedicated to empowered women.